Al Horford Foto: Reuters

SANTO DOMINGO.-El delantero de los Hawks de Atlanta Al Horford, la pesista Yudelkis Contreras, el nadador de ultra distancia Marcos Díaz, el lanzador José Valverde y los artemarcialistas Heidy Rodríguez y Gabriel Mercedes se perfilan como los principales prospectos para el premio "Atleta del Año'2007" de la República Dominicana.

Seleccionado Novato del Mes de Noviembre, en la Conferencia del Este de la NBA, Al Horford está acumulando los números necesarios para llevarse el galardón que otorga la Asociación de Cronistas de Santo Domingo.

El centro-delantero de seis pies y diez pulgadas, más 240 libras de peso, tiene promedios de 8.8 puntos y 9.7 puntos por juego, con average de 63 por ciento en tiradas libres y 50 por ciento en tiros de campo; promedio de 31 minutos por partido.

Horford, hijo del primer dominicano que jugó en una temporada oficial de la NBA (Alfred Horford Williams), fue vital en el 2007 para que la Universidad de Florida ganara por segundo año al hilo el torneo de la NCAA.

Luego se convirtió en el latinoamericano mejor seleccionado en el sorteo de novatos de la NBA al ser escogido como pick número 3 en la primera ronda del Draft por los Hawks de Atlanta, conjunto con el cual está tejiendo la más exitosa temporada de jugador dominicano en dicho circuito profesional, hasta el momento.

Marcos Díaz, de su lado, hizo una gran hazaña cruzando a nado la isla de Manhattan, lo que mantuvo alerta a cientos de miles de dominicanos que lo siguieron por medio de boletines de televisión y llamó la atención de más de 50 mil dominicanos residentes en la gran urbe que se dividieron por jornadas para verlo desde las inmediaciones del Río Hudson.

La pesista Yudelkis Contreras, la karateca Heidy Rodríguez y el taekwondoista Gabriel Mercedes se alzaron con medallas de oro en los XV Panamericanos de Río de Janeiro, Brasil.

La más sorprendente fue la estudiante de término de medicina Heidy Rodríguez, quien se convirtió en ganadora de medalla de oro panamericana en dos ediciones al hilo (2003 y 2007), pero cuya participación en Brasil era una incógnita ya que no pudo asistir a los Juegos Centroamericanos y del Caribe del año anterior (en Cartagena de Indias, Colombia) por una grave lesión.

Mercedes, otro veterano de los Juegos Panamericanos del 2003 (ganó plata) tuvo un gran desempeño en los eventos previos a los Juegos de Río y una vez en Brasil se alzó con la dorada como estaba previsto.

Yudelkis Contreras, a la sazón una de las mejores competidoras de su disciplina de todos los tiempos, era prácticamente la única carta de triunfo segura de oro en la delegación quisqueyana. Se llevó el oro tras la suma de sus labores en envión, arranque y total.

Más sorprendente fue el caso del lanzador José Valverde, relevista de los Atléticos de Oakland cambiado en la temporada muerta a los Astros de Huston. En 65 salvó 47 partidos, con un triunfo y cuatro reveses y excelente efectividad de 2.66. Ponchó a 78 bateadores.

El petromacorisano de 6-4 de estatura fue bateado para promedio de .202 los bateadores derechos, mientras que los zurdos apenas le dieron .189, pese a que es lanzador derecho

Mención especial habrán de tener el grandesligas Sammy Sosa y el boxeador Joan Guzmán, el primero por haber retornado exitosamente al béisbol y arribar a los 600 cuadrangulares, y el segundo por retener su corona de las 130 libras versión OMB al vencer por decisión unánime al mexicano Humberto -La Zorrita- Soto.

Sosa, que terminó con 21 jonrones y 92 impulsadas jugando como sustituto de los Rancheros de Texas, debe ser reconocido por su regreso a la pelota rentada tras un año fuera del Big Show.

En relación a Alex Rodríguez, quien acaba de firmar un contrato histórico con los Yankis de Nueva York de 275 millones de dólares, cabe atinar que si bien sigue siendo dominicano por sus orígenes, el hecho de haberse decidido por una ciudadanía deportiva dominicana prácticamente lo descalifica para recibir el premio de la ACD.

Su labor bien pudo haberle permitido ser agraciado por los cronistas dominicanos. Logró el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, producto de 54 jonrones, con .314 de promedio de bateo, 156 remolcadas y 24 bases robadas.